- Sì, si praticava anche e soprattutto per rafforzare lo spirito. Siccome mi piaceva questo aspetto

‘spirituale’ dell’allenamento, l’avevo già ricercato nella pratica del judo. Quando è arrivato il

maestro Koike a Milano, io avevo letto che in Giappone facevano il kan-geiko, l’allenamento

invernale. Per una settimana o dieci giorni caloriferi spenti, scaldabagno spento, acqua fredda,

finestre aperte, allenamento dalle cinque alle sette, durissimo. Mi ricordo che sono andato da

Koike a suo tempo e gli ho chiesto: “Perchè non facciamo il kan-geiko?” Lui mi guarda con aria

schifata e dice: “No, italiani niente kan-geiko!” “Guardi che gli italiani sanno essere anche più

La squadra dell’AIK vincitrice agli Europei di Vienna del 1968: Zoja, Parisi, il M° Shirai,

Balzarro, Baleotti, Ottaggio, Urtis.

- Lo vedevamo anche fuori, però era più duro di adesso. Poi si è molto addolcito, ultimamente è

parecchio tempo che non lo vedo ma è molto diverso rispetto a una volta, e giustamente. Quello era

un periodo in cui bisognava fare così, il karate è esploso in fretta anche grazie a questa

durezza...Con questo sistema i primi che sono venuti fuori sono diventati bravissimi in poco tempo:

già dopo due anni un Falsoni, un Montanari erano già bravissimi, anche perché loro avevano

molto più tempo per allenarsi Oggi, prima di vedere uno di quel livello, ci vuole molto più tempo.

Anche se la spiegazione era netta: “Zenkutsudachi è così, kokutsudachi è così”, non osavi

sbagliare: ti arrivava un maegeri in pancia. Se il kibadachi non lo tenevi, ti arrivava un calcio alla

gamba, per cui c’era un’attenzione moltiplicata per dieci e questo ha fatto in modo che in

brevissimo tempo si creassero dei campioni. Il maestro Shirai diceva: “Io penso: faccio uno molto

bravo, poi penso: adesso faccio questo più bravo di lui”, quindi creava tra i suoi allievi una

continua competizione. Dopo due anni-tre anni di allenamento sembrava di vedere in azione dei

giapponesi.

-In che rapporto era il Maestro Shirai con gli altri maestri giapponesi?

- Quelli della JKA ogni tanto si incontravano, purché ci fosse sempre una netta separazione dei

ruoli: tu ti fai i tuoi affari, io mi faccio i miei. Mi ricordo sempre che il Maestro Shirai diceva:

“Adesso viene il maestro tal dei tali che vi fa lezione. Lui vi farà vedere dei kata magari un po’

diversi da come li faccio io. Quando vi allenate con lui fate come dice lui, quando vi insegno io fate

come vi dico io”. Era molto più profondo invece il suo rapporto col maestro Kase, lo considerava

sempre il suo maestro, allo stesso livello di Nishiyama. Infatti, quando Kase ha terminato il

contratto con la federazione belga ed è rimasto senza lavoro, il maestro Shirai lo ha invitato a

Milano a stare con lui. Ha preso in affitto una seconda palestrina in via Piacenza e il maestro Kase

insegnava a un gruppo e Shirai insegnava a un altro gruppo. Dopodiché io sono andato dal

maestro Pléè e gli ho detto: “Ho conosciuto questo maestro, anche se è della JKA non è un

rompiballe, è un grandissimo maestro, te lo porto su. Abbiamo fatto uno stage insieme e il maestro

Plée lo ha preso a insegnare a Parigi. In seguito il maestro Kase ha invitato il maestro Kenji

Tokitsu, che era terzo dan della JKA. Quando è arrivato in Francia io l’ho conosciuto, era stato

allievo del maestro Kase e faceva karate un po’ come lui, ma in seguito ha voluto staccarsi e creare

una propria organizzazione.

-Quando e perché ti sei staccato dal maestro Shirai?

- Nel 1976 Perlati mi ha parlato del m° Chang. Aveva incontrato questo maestro cinese con cui si

allenava a Bologna e faceva tai chi chuan e shaolin. Perlati trovava interessante questa esperienza

perché, diceva, sono i progenitori del karate. Così, grazie a Perlati, ho conosciuto il maestro

Chang che poi ho invitato a Milano. Il Maestro Shirai era perfettamente d’accordo, anzi all’inizio

il maestro Chang era nella Fesika, praticamente si erano messi assieme. A un certo punto però,

quando si è messo d’accordo con il gruppo di Roma, Shirai mi ha detto: “Guarda che adesso devi

mandare via il maestro Chang, perché a Roma hanno un altro stile di kung fu, se vuoi fai con

loro”. Io gli ho risposto: “A me non interessa il kung fu, a me interessa il maestro Chang”. Allora

il maestro Shirai mi ha detto: “Allora tu non puoi più venire da me, perché noi facciamo

federazione con quelli di Roma”. Questo è stato il motivo della rottura, però io sono sempre

rimasto in buoni rapporti con lui, è lui che mi ha mandato via: prima dell’unificazione con la Fik il

maestro Chang gli andava benissimo.

Anche con il maestro Tamano (che insegnava kobudo e Goju-ryu di Okinawa) Shirai non ha mai

avuto problemi, anzi diceva: “Facciamo kobudo anche noi” e difatti veniva anche lui a lezione e ha

praticamente obbligato un gruppo dei suoi allievi a fare kobudo. Si era messo la cintura bianca

perchè diceva: “Io sono cintura bianca di kobudo”. Io stesso ero imbarazzatissimo ma il maestro

Shirai mi diceva: “Non posso imparare kobudo se metto cintura nera. Tu Fassi sei già cintura nera

di kobudo, allora io imparo da te, tu sei il mio maestro”.

- Erano molto seri, bisognava fare tutto il programma, non erano ammessi errori. In genere però

quando ‘lui’ diceva: “Puoi fare l’esame” significava che ti giudicava pronto. C’erano comunque

periodi in cui c’erano parecchi bocciati e altri di maggior indulgenza. Quando ho fatto l’esame di

5° dan a Venezia c’era tutta la nazionale. Io mi ricordo che in seguito a un colpo non controllato

avevo il labbro aperto e fiotti di sangue che venivano giù. Ho dovuto fare kumite con Perlati

tenendomi stretto il labbro così,tra le dita di una mano. E allora ho pensato: “Cosa faccio? Con

una mano sola non posso difendermi, devo attaccare!” Mi sono avventato contro di lui...e questo a

Shirai è piaciuto moltissimo, in quell’esame ha promosso solo me e Baleotti, gli altri erano

arrabbiatissimi. Il dolore più forte però l’ho provato quando poi sono andato al pronto soccorso, a

farmi dare i punti senza anestesia. Ancora adesso ho l’interno della bocca in parte anestetizzato da

quel taglio.

- Molti avevano un po’ lo spirito del campione, altri invece erano molto umani, ad esempio Abruzzo

e Baleotti. Altri invece volevano emergere, quando facevano kumite ti toccavano per farti vedere

che erano più forti...Anche Tammaccaro ha sempre mostrato estremo rispetto per me perché ero

stato il suo primo maestro. Così Perlati e Balzarro. In generale i primi allievi , Parisi, Ottaggio,

quelli di Bologna, erano estremamente positivi. Con Falsoni ero molto amico, però nel kumite era

molto aggressivo, anche con gli amici. Fugazza era straordinario, nel kumite era un vero signore.

La seconda generazione, forse per bisogno di emergere e farsi strada, era più aggressiva.

-Forse tutte queste lotte interne l’hanno danneggiato, ma di per sè il fatto che ci siano tanti stili,

che non siano uniti, è un fatto naturale ed è sempre stato così nelle arti marziali tradizionali. Uno

dice: “A me piace il M° Shirai, seguo lui, quello è il mio maestro, poi non mi importa di tutto il

resto”. Un altro dice: “No, a me invece piace questo stile, seguo quello”: dov’è il problema? Se

invece andiamo sul versante sportivo, allora c’è bisogno dell’unificazione. Secondo me il problema

è proprio questo, che oggi il karate è diventato troppo sportivo. Anche chi dice “tradizionale” in

realtà non fa karate tradizionale. Il maestro Kase non ha mai fatto una gara in vita sua, non sapeva

neanche che esistessero, infatti diceva: “Gara come gioco, fare per pubblicità” e roba del genere.

Però ornai la gara è diventata la cosa essenziale e così si è snaturato tutto. La stessa cosa è

successa nel kendo: adesso quello che importa è il colpo velocissimo, che arriva, però quel colpo lì

non avrebbe nessuna efficacia se fosse fatto con una katana vera. Miyamoto Musashi diceva: “La

velocità non è importante, importante è il tempo di esecuzione”. Oggi se la tecnica non è completa

non importa, così poco alla volta l’arte si snatura. Nella gara cosa è importante? Vincere!

Nell’arte marziale invece è essenziale non perdere, non morire, la difesa è più importante. In una

gara di karate, se non c’è contatto, chi se ne frega della difesa? Tanto lui non dovrebbe toccarmi,

quindi io non penso a difendermi, penso solo ad attaccare. Secondo me in tutte le arti marziali c’è

questo scontro tra la mentalità marziale e la mentalità sportiva. All’inizio nel judo c’era una sola

categoria, perché anche il piccolino doveva battere il grosso, poi in realtà non era così perché il

grosso alla fine vinceva, se aveva la tecnica. Però un “piccolino” di judo era terribile perché

pesava 60 chili e doveva combattere contro chi ne pesava cento. A un certo punto qualcuno ha

detto: “Non è giusto, cominciamo a fare le categorie di peso”. È importante che vincano in tanti,

che ci siano tante coppe, che tante società vincano, così sono contenti di appartenere alla

federazione, tutti hanno vinto e ci sono un sacco di medaglie.

Si segue la moda dello sport moderno, anche nella specializzazione. Ad esempio nel judo si

comincia a dire: “Quali sono le tecniche veramente efficaci? Ce ne sono poche: uchimata,

osotogari, questa, quell’altra. Allora delle 40 tecniche di base del judo solo 3 o 4 sono importanti,

studiamo quelle 3 o 4. Poi abbiamo cominciato a specializzarci su una tecnica sola: una, una una,

quella deve diventare la tua tecnica, così succede che per tutto il giorno uno fa una sola tecnica. Da

un certo punto di vista può andare bene, con questa tecnica posso proiettare anche il campione del

Giappone di judo, però tutto questo snatura e impoverisce il patrimonio tecnico delle arti marziali.

Io non sono contro la gara. E’ l’unico modo per misurarti con qualcuno, ad un certo punto della

tua vita devi fare questa esperienza, però oggi si esagera perché si finisce per avere solo

quell’esperienza. Io ai bambini non faccio più fare le gare perché alcuni di loro (ad esempio Paolo

Lorini) sono diventati campioni italiani, però ho visto altri bambini piangere disperatamente

perché perdevano, con i genitori che gridavano ai propri figli “Ammazzalo, ammazzalo!” Allora se

si fanno delle gare per i bambini devono vincere tutti, un premio per il più bravo, uno per il più

assiduo e così via. E’ però importante rendersi conto che al 90% della gente che si iscrive nelle

palestre non gliene frega niente delle gare, sono portati all’agonismo dai loro istruttori. Vengono a

fare karate o perché ci va l’amico, o per imparare a difendersi, o magari per diventare Bruce Lee.

Andando avanti quei pochissimi che magari sono dotati vincono una gara, trovano soddisfazione

nell’agonismo. Però, se questa è la loro unica motivazione, è sbagliato, non è una cosa completa:

passa l’età, non vinci più e interrompi la pratica. Io, all’età di 71 anni compiuti, malgrado i miei